熏烤人體的穴位以達(dá)到保健治病的一種自然療法。
灸法的運(yùn)用當(dāng)起源于人類掌握用火之后，時間亦在石器時代。
艾灸產(chǎn)生于中國遠(yuǎn)古時代，因為它的作用機(jī)理和針療有相近之處，并且與針療有相輔相成的治療作用，通常針、灸并用，故稱為針灸。
"灸"字，在現(xiàn)存文獻(xiàn)中，以《莊子》最早提及。如《莊子·盜跖篇》載孔子勸說柳下跖，碰了個大釘子，事后對柳下季說，"丘所謂無病而自灸也"。但"灸"的本字是"久"字。如1975年于湖北云夢睡虎地出土的奉墓竹簡(法律文書)《封診式·賊死》中載，"男子丁壯，析(皙)色，長七尺一寸，發(fā)長二尺，其腹有久故瘢二所"，此"久"即"灸"之本義，訓(xùn)為灸灼。漢墓出土的《五十二病方》、《陰陽十一脈灸經(jīng)》(以下簡稱《陰陽》)，《足臂十一脈灸經(jīng)》(以下簡稱《足臂》)、《脈法》、《武威漢摹醫(yī)簡》中均作"久"字。"久"以后演變?yōu)?quot;灸"字。漢代許慎《說文解字》曰:"灸，灼也，從火"。從甲骨文字形的研究考證，現(xiàn)代胡厚宣認(rèn)為，"我釋床，亦即庥字……字當(dāng)象一人臥病床上，從木象以火艾灸病之形"。灸法已在殷代出現(xiàn)。康殷認(rèn)為在商周初期灸法、熨法已普遍流行。
人體的正常生命活動有賴于氣血的作用，氣行則血行，氣止則血止，血?dú)庠诮?jīng)脈中流行，完全是由于"氣"的推送。各種原因，如"寒則氣收，熱則氣疾"等，都可影響血?dú)獾牧餍?，變生百病。而氣溫則血滑，氣寒則血澀，也就是說，氣血的運(yùn)行有遇溫則散，遇寒則凝的特點(diǎn)。所以朱丹溪說:"血見熱則行，見寒則凝"。因此，凡是一切氣血凝澀，沒有熱象的疾病，都可用溫氣的方法來進(jìn)行治療?！鹅`樞·刺節(jié)真邪》篇中說:"脈中之血，凝而留止，弗之火調(diào)，弗能取之"?！鹅`樞·禁服》亦云:"陷下者，脈血結(jié)于中，血寒，故宜灸之"。灸法正是應(yīng)用其溫?zé)岽碳?，起到溫?jīng)通痹的作用。通過熱灸對經(jīng)絡(luò)穴位的溫?zé)嵝源碳?，可以溫?jīng)散寒，加強(qiáng)機(jī)體氣血運(yùn)行，達(dá)到臨床治療目的。所以灸法可用于血寒運(yùn)行不暢，留滯凝澀引起的痹證、腹瀉等疾病，效果甚為顯著。
行氣通絡(luò)
經(jīng)絡(luò)分布于人體各部，內(nèi)聯(lián)臟腑，外布體表肌肉、骨骼等組織。正常的機(jī)體，氣血在經(jīng)絡(luò)中周流不息，循序運(yùn)行，如果由于風(fēng)、寒、暑、濕、燥、火等外因的侵襲，人體或局部氣血凝滯，經(jīng)絡(luò)受阻，即可出現(xiàn)腫脹疼痛等癥狀和一系列功能障礙，此時，灸治一定的穴位，可以起到調(diào)和氣血，疏通經(jīng)絡(luò)，平衡機(jī)能的作用，臨床上可用于瘡瘍癤腫、凍傷、癃閉、不孕癥、扭挫傷等，尤以外科、傷科應(yīng)用較多。
人生賴陽氣為根本，得其所則人壽，失其所則人夭，故陽病則陰盛，陰盛則為寒、為厥，或元?dú)馓撓?，脈微欲脫，當(dāng)此之時，正如《素問·厥論》所云:"陽氣衰于下，則為寒厥"。陽氣衰微則陰氣獨(dú)盛，陽氣不通于手足，則手足逆冷。凡大病危疾，陽氣衰微，陰陽離決等癥，用大炷重灸，能祛除陰寒，回陽救脫。此為其他穴位刺激療法所不及。宋代《針灸資生經(jīng)》也提到:"凡溺死，一宿尚可救，解死人衣，灸臍中即活"?！秱摗分赋?"少陰病吐利，手足逆冷……脈不至者，灸少陰七壯"。"下利，手足厥冷，煩躁，灸厥陰，無脈者，灸之"。說明凡出現(xiàn)嘔吐、下利、手足厥冷，脈弱等陽氣虛脫的重危患者，如用大艾炷重灸關(guān)元、神闕等穴，由于艾葉有純陽的性質(zhì)，再加上火本屬陽，兩陽相得，往往可以起到扶陽固脫，回陽救逆，挽救垂危之疾的作用，在臨床上常用于中風(fēng)脫癥、急性腹痛吐瀉、痢疾等急癥的急救。
雖說艾灸功效那么多，但是由于艾灸的煙霧非常麻煩，所以普通人在家里面做艾灸的人并不多，養(yǎng)生館做艾灸項目也要做好排煙裝置才行。不過隨著科技的發(fā)展，現(xiàn)在越來越多的艾灸設(shè)備可以在保證明火的艾灸效果的同時，還可以除煙除味，這樣就為未來普及艾灸做好了鋪墊
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我國古代醫(yī)家中早就認(rèn)識到預(yù)防疾病的重要性，并提出了"防病于未然"、"治未病"的學(xué)術(shù)思想，而艾灸除了有治療作用外，還有預(yù)防疾病和保健的作用，是防病保健的方法之一，這在古代文獻(xiàn)中有很多記載。早在《黃帝內(nèi)經(jīng)》就提到;在"犬所嚙之處灸三壯，即以犬傷法灸之"，以預(yù)防狂犬病。《備急千金要方》有"凡宦游吳
